意指非某國海關領域內的地區(海港、機場、倉庫或任何指定區域)。
因此,進口商可將外來貨物送入此區而不需支付關稅。到最後的處理、轉口或再出口均將維持此狀態。
許多年前,當關稅金額仍偏高的時候,自由貿易區的數量眾多且十分繁榮。雖然有許多首都、轉運站與主要海港仍闢有自由貿易區,但是其數量與重要性已隨著近年來關稅調降而較為沒落。
自由貿易區,亦稱為「自由貿易港區free ports」、「自由貿易倉庫free warehouses」、「自由貿易區free trade zones」以及「對外貿易區foreign trade zones」。